O declínio dos combustíveis fósseis nos Estados Unidos à medida que a aposentadoria se aproxima

À medida que a geração de combustíveis fósseis se estabilizou, os Estados Unidos adotaram a energia renovável, disponibilizando 162 gigawatts de energia solar e 150 gigawatts de energia eólica. Ao mesmo tempo, o poder económico dos Estados Unidos está a disparar: em 2003, o produto interno bruto dos Estados Unidos era de 15,5 biliões de dólares (11,4 biliões de dólares em termos reais) e, em 2023, será superior a 26 biliões de dólares, com uma taxa de crescimento ajustada pela inflação superior a 67%.

No mesmo período, o consumo nacional de eletricidade também aumentou cerca de 10%. As outrora nascentes indústrias eólica e solar estão agora a crescer a uma taxa anual que excede em muito qualquer aumento previsível no consumo de eletricidade nos EUA.

Essa mudança deixou as usinas de energia movidas a combustíveis fósseis subutilizadas e operando com capacidade reduzida, especialmente aquelas que entraram em operação nas últimas duas décadas. As centrais de gás natural constituem muitas novas centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis, com taxas anuais de utilização da capacidade que variam entre 5% e 15%.

Analistas do Rhodium Group, uma empresa de análise de dados, relatam que as emissões anuais do sector energético dos EUA diminuíram 40% durante um período semelhante, de cerca de 2,5 mil milhões de toneladas para 1,5 mil milhões de toneladas. Este declínio ocorreu numa altura em que a produção de energia nuclear e hidroeléctrica diminuiu, o carvão foi substituído pelo gás natural e a energia eólica e solar cresceram.

Olhando para o futuro, espera-se que estes padrões continuem: mais energia fóssil é desativada em vez de construída, enquanto uma quantidade significativa de energia renovável tomará o seu lugar.

Espera-se que, em 2024, a desativação e a introdução de usinas de energia movidas a combustíveis fósseis se anulem, com cada uma contribuindo com menos de 5 gigawatts de capacidade de geração. No entanto, espera-se uma mudança em 2025, quando 15 gigawatts de centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis, principalmente carvão, serão desactivadas, enquanto apenas 5 gigawatts de novas centrais eléctricas a gás natural entrarão em funcionamento.

Em total contraste com o desmantelamento da energia fóssil, espera-se que os Estados Unidos instalem mais de 100 gigawatts de nova capacidade solar em 2024 e 2025, elevando a capacidade solar para mais de um quarto de megawatt. Além disso, a EIA espera que 15 gigawatts de baterias sejam instalados em 2024, com baterias adicionais a serem instaladas nos anos subsequentes.

Embora o armazenamento em bateria não gere eletricidade, ele desempenha um papel crucial na otimização do uso de energia, armazenando-a durante a baixa demanda e liberando-a durante os picos de demanda. Esses dispositivos de bateria que serão instalados em breve são projetados especificamente para atingir a eletricidade de alto custo necessária durante períodos de pico de demanda em áreas tradicionalmente atendidas por usinas movidas a gás com capacidade de geração de apenas 5 a 15 por cento.