O impulso solar surge com maior apoio federal e local em comunidades de renda baixa a moderada

O acesso solar para comunidades de renda baixa e moderada (LMI) está em destaque. Há um aumento na demanda por colocações solares mais justas, com forte apoio dos níveis federal e local.

Vincent Potter, analista de políticas do NC Clean Energy Technology Center, enfatizou que o ano passado marcou uma mudança significativa no apoio às comunidades LMI em iniciativas solares. Ele observou que 2023 testemunhou um aumento nas disposições focadas no LMI dentro dos objetivos estaduais de energia renovável e das políticas solares comunitárias.

Embora a energia solar comunitária nem sempre tenha priorizado a representação da LMI, o mercado em evolução agora adota uma definição mais ampla e inclusiva do termo, enfatizando o impacto social acima das fronteiras físicas.

O objetivo da Community Solar sempre foi claro: levar energia solar para aqueles que não puderam, não quiseram ou não a instalaram em suas propriedades. Seja por não ser dono do espaço ou por evitar a remoção de árvores, o objetivo é a inclusão, diz Potter. A evolução das adições e programas de LMI (renda baixa e moderada) representa uma abordagem mais abrangente à energia solar comunitária.

As exceções ao LMI surgiram nos EUA por volta de 2017, muitas vezes utilizando medição de rede virtual. Isso permitiu que as famílias LMI se envolvessem em assinaturas solares protocomunitárias. O movimento solar comunitário ganhou impulso um ano depois, oferecendo aos defensores uma oportunidade de ouro para defender a igualdade solar para todos.

Em 2018, à medida que a energia solar comunitária ganhava força, os defensores e as empresas de serviços públicos encararam-na como uma oportunidade de negócio, conquistando créditos de energia renovável ao longo do caminho, de acordo com Potter. No entanto, isto abriu uma janela para os funcionários públicos e os defensores dos contribuintes abordarem questões de igualdade. Com instalações pré-aprovadas em jogo, surgiu a oportunidade de ampliar esses programas, beneficiando mais do que apenas os ricos.

No final de 2021, os projetos solares comunitários estavam prosperando em 39 estados, com 22 estados e Washington, D.C., tendo estabelecido programas solares comunitários. Embora a energia solar comunitária garanta acesso igualitário à energia limpa, a realidade é que também é uma medida comercial inteligente. Os estados adotam a energia comunitária não apenas pela sua inclusão, mas também como um meio de cumprir metas ambiciosas de energia limpa.

A energia solar comunitária não se trata apenas de energia limpa; é uma estratégia para ampliar o cenário de energia limpa. Ao alargar a energia distribuída a mercados inexplorados, especialmente às famílias de baixos rendimentos, os estados podem acelerar os seus objectivos de energia limpa, de acordo com Potter. Os grandes centros populacionais têm frequentemente casas e condomínios inadequados para instalações solares tradicionais, criando uma procura latente que alimenta o aumento solar comunitário. As legislaturas estaduais, ao permitirem isso, visam garantir a inclusão, proclamando: “Vamos ter certeza de que não deixaremos ninguém para trás”.

Com o aquecimento do mercado solar comunitário, os instaladores estão mergulhando em uma competição intensa. O governo federal melhora o crédito fiscal de investimento para projetos em comunidades de energia para residentes de baixa a moderada renda (LMI) por meio do “Programa de Crédito de Bônus para Comunidades de Baixa Renda” do IRA. O primeiro ano do programa contou com impressionantes 46.000 aplicações, totalizando 8 GW de capacidade – quatro vezes mais do que a disponível. Embora apenas 1,8 GW garantam créditos de bônus, Potter vê isso como um impulso substancial para o acesso à energia limpa nas comunidades LMI.

"Não é surpreendente que tenha sido solicitada quatro vezes a capacidade em comparação com os incentivos disponíveis", comentou. Alguns abordam isso de forma imprudente, jogando tudo na parede. Mesmo que 75% destes projetos fracassem, garantir 1,8 GW ainda é uma vitória significativa. Perder alguns por atrito e ao mesmo tempo maximizar a categoria pode ser um resultado sólido, sugere Potter.