Reconstrua casas danificadas por incêndios com energia totalmente elétrica e integração solar

Em 18 de janeiro de 2025, graças aos esforços de uma organização sem fins lucrativos, a Empowered by Light, e de um capitão aposentado dos bombeiros, Richard Birt, tive o privilégio de ajudar na entrega de sistemas portáteis de baterias solares aos bombeiros que operavam perto da linha de frente do incêndio em Malibu. Os bombeiros ficaram extremamente gratos. Sua única fonte de eletricidade antes disso era o caminhão de bombeiros. No entanto, consumir energia excessiva do caminhão para carregar baterias de motosserras e equipamentos de comunicação poderia potencialmente tornar o caminhão inoperante. Além disso, o caminhão de bombeiros não podia ser conduzido fora da estrada perto da linha de fogo, enquanto o sistema de baterias solares poderia ser facilmente instalado nessas áreas.

Dirigir pela pitoresca Pacific Coast Highway, quilômetro após quilômetro, foi uma experiência de cortar o coração. Uma estrutura queimada após a outra surgiu à vista. Famílias foram desalojadas, memórias preciosas foram perdidas e a história local foi apagada. Mas dessas cinzas emerge uma oportunidade que deve ser aproveitada não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo. Essa oportunidade é construir todas as novas casas e empresas usando apenas eletricidade e eliminando o gás fóssil. Isso contrasta com o Decreto Executivo de 13 de janeiro da prefeita de Los Angeles, Karen Bass, que permite que os moradores reconstruam suas casas "como estavam", incluindo o uso de gás fóssil.

Eliminar o gás de edifícios erradica o risco de ruptura de uma tubulação de gás, levando a uma explosão, semelhante ao incidente em San Bruno, Califórnia, em 2010. Naquele desastre, 8 pessoas morreram, 58 ficaram feridas e 38 casas foram destruídas. Evitar o gás subterrâneo também simplifica a instalação de linhas elétricas subterrâneas. Linhas elétricas subterrâneas são essenciais, pois evitam a ocorrência de faíscas, que se suspeita terem causado o incêndio de Eaton. Além disso, não queimar gás significa que não há emissão de benzeno (uma substância cancerígena) e outros poluentes atmosféricos prejudiciais à saúde nas casas das pessoas. Também reduz o risco de morte por envenenamento por monóxido de carbono causado por aparelhos a gás defeituosos. Além disso, diminui a dependência da instalação de armazenamento de gás de Aliso Canyon, que vazou por 112 dias de 2015 a 2016, liberando 97.000 toneladas métricas de metano e outros gases na atmosfera. Por fim, a redução do uso de gás diminui a necessidade de 50.000 novos poços de petróleo e gás perfurados anualmente na América do Norte Central.

Construir novos edifícios totalmente elétricos remove o gás da equação, resultando em economia de custos tanto inicial quanto a longo prazo. Não há razão válida para ter eletricidade e gás fóssil em um edifício simultaneamente. A eletricidade pode desempenhar todas as funções que o gás, e muitas vezes com mais eficiência. Os empreiteiros podem defender a inclusão de eletricidade e gás porque sabem que ganharão mais com o trabalho e os equipamentos adicionais necessários para a instalação do gás. Os custos desperdiçados na instalação do gás incluem uma taxa de conexão de gás, abertura de valas para tubulações de gás, as próprias tubulações, aparelhos a gás, um medidor de gás e um monitor de monóxido de carbono. Proprietários de edifícios que dependem exclusivamente de eletricidade não precisam desses componentes relacionados ao gás. Eles precisam apenas de eletricidade e aparelhos elétricos. Além disso, os principais aparelhos elétricos consomem significativamente menos energia em comparação com seus equivalentes movidos a gás. Por exemplo, uma bomba de calor elétrica usada para aquecimento de ar e água, ar-condicionado e secagem de roupas consome de 67% a 80% menos energia do que um aquecedor a gás para os mesmos fins. Um fogão de indução elétrico usa 62% menos energia do que um fogão a gás.

Os proprietários de edifícios podem reduzir ainda mais os custos instalando painéis solares e baterias no telhado e implementando medidas de eficiência energética em seus edifícios. Há pelo menos 11 razões pelas quais a energia solar em telhados é econômica para todos. Ela reduz a demanda pela cara eletricidade da rede elétrica da Califórnia, mitiga o risco de incêndios florestais ao diminuir a necessidade de linhas elétricas aéreas, reduz a necessidade de terrenos e diminui a poluição associada à eletricidade da rede. A energia solar em telhados também fornece eletricidade durante um apagão. No verão, ela resfria os edifícios convertendo a luz solar em eletricidade. Ela elimina a necessidade de materiais de cobertura caros e serve como uma fonte adicional de eletricidade conectada à rede. As baterias armazenam o excesso de eletricidade solar diurna para uso noturno, permitindo que os proprietários evitem o pagamento de altas tarifas de eletricidade noturnas. Medidas de eficiência energética, como vedação de portas e janelas, uso de lâmpadas LED e aparelhos com eficiência energética, reduzem a demanda geral por eletricidade.

Ao adotar essas medidas, os ocupantes dos edifícios podem eliminar suas contas de gás fóssil, eletricidade e gasolina. Um sistema solar e de baterias, com a ajuda de subsídios, pode se pagar em cinco anos, devido à economia de custos inicial e à economia de energia a longo prazo. Sem subsídios, o período de retorno do investimento é de aproximadamente nove anos, enquanto os painéis solares normalmente vêm com uma garantia de 25 anos.

Los Angeles tem uma oportunidade semelhante. Ao reconstruir apenas casas totalmente elétricas, a cidade pode reduzir os custos iniciais, eliminando a instalação desnecessária de gás fóssil. Também pode reduzir as contas dos consumidores de gás fóssil, eletricidade em novas casas e combustível para veículos. Além disso, pode reduzir o risco de incêndio por faíscas em linhas de transmissão e rompimentos de gasodutos, além de diminuir os danos à saúde, ao meio ambiente e ao clima causados ​​pelo gás fóssil.