Como projetos de energia renovável estão revitalizando comunidades rurais

Nos Estados Unidos, a energia eólica e solar tornaram-se motores poderosos para o fornecimento de eletricidade acessível e sustentável, especialmente para regiões rurais. Essas fontes de energia limpa não apenas diversificam nosso fornecimento de energia, tornando os sistemas energéticos mais resilientes e seguros, como também ajudam a mitigar interrupções no serviço causadas por eventos climáticos severos. Como esses projetos geralmente estão localizados em áreas menos povoadas, as comunidades rurais estão colhendo benefícios significativos: proprietários de terras recebem pagamentos de arrendamento, governos locais obtêm novas receitas fiscais para investir em infraestrutura e serviços públicos, e oportunidades de emprego temporárias e permanentes são criadas.

Para aproveitar ao máximo as vantagens da energia solar e eólica, os governos locais — especialmente em nível distrital — devem implementar estruturas criteriosas de zoneamento e licenciamento. Essas políticas podem orientar o desenvolvimento responsável, garantindo, ao mesmo tempo, que os novos projetos estejam alinhados às necessidades e prioridades locais. Uma parte fundamental dessa estratégia inclui o estabelecimento de procedimentos claros para o descomissionamento de projetos. Leis bem elaboradas não apenas definem expectativas, mas também garantem a responsabilização a longo prazo pela restauração de locais quando as instalações forem desativadas.

Planejamento para o longo prazo: o que acontece após o fim da vida útil do projeto

Embora os projetos de energias renováveis ​​tragam benefícios a curto prazo, os líderes comunitários também devem se planejar para o fim de sua vida útil operacional. As turbinas eólicas normalmente duram entre 25 e 40 anos, enquanto as instalações solares operam por 25 a 35 anos. No entanto, muitas autoridades locais têm pouca experiência com infraestrutura renovável e podem não ter certeza de como abordar a desativação de projetos. Ao compreender as opções de descomissionamento e planejar com antecedência, as comunidades podem criar políticas que salvaguardem os interesses públicos.

Quando um projeto chega ao fim de sua vida útil, os proprietários precisam decidir se estendem sua operação ou o desativam. Continuar operando uma instalação — se técnica e economicamente viável — pode reduzir custos, aproveitando a infraestrutura e as conexões de rede existentes. No entanto, equipamentos antigos frequentemente exigem "repotenciação", o que envolve a substituição ou a atualização de componentes principais. Esse processo pode ser complexo, exigindo conhecimento especializado e, às vezes, peças raras.

Se a operação contínua não for viável, o descomissionamento completo se torna necessário. Isso significa desmontar toda a instalação e devolver o terreno ao seu estado anterior. O descomissionamento pode incluir a reutilização, a reciclagem ou o descarte de materiais. A reciclagem e o reaproveitamento são geralmente preferíveis por razões ambientais e financeiras, mas, em alguns casos, os materiais devem ser enviados para aterros sanitários, gerando preocupações ambientais e logísticas para os sistemas de resíduos locais.

Melhores práticas: lições do Centro-Oeste

Para garantir que as responsabilidades de descomissionamento não recaiam sobre governos locais ou proprietários de imóveis, obrigações legais e financeiras claras devem ser definidas. Uma análise abrangente das leis de zoneamento em Iowa, Nebraska, Dakota do Sul e Minnesota revela diversas práticas recomendadas:

• Exigir que todos os desenvolvedores de energia eólica e solar apresentem um plano de descomissionamento com métodos detalhados para desmantelar o projeto, remover materiais e restaurar o local.
• Defina cronogramas claros para cada etapa do processo de descomissionamento.
• Exigir notificação formal ao condado quando um desenvolvedor planeja encerrar as operações.
• Contrate especialistas independentes, como engenheiros terceirizados, para avaliar os custos de descomissionamento e garantir que haja garantias financeiras precisas.
• Especifique que todas as despesas de descomissionamento são de responsabilidade do proprietário do projeto, não do condado ou de proprietários privados.
• Verifique as regulamentações estaduais existentes que podem influenciar os requisitos locais e complemente-as com políticas personalizadas do condado.
• Incentive os desenvolvedores a reciclar ou reaproveitar equipamentos antigos e a abordar os impactos nos aterros sanitários por meio de uma linguagem de ordenança.

Um setor em crescimento, uma oportunidade crescente

O setor de energia renovável nos EUA está em rápida expansão. De acordo com a Administração de Informação de Energia dos EUA, a geração eólica e solar cresceu aproximadamente 16% em 2023 — marcando um aumento significativo na nova capacidade de geração de energia. Só a energia solar cresceu mais de 23% em relação ao ano anterior, impulsionada pela queda nos custos da tecnologia e pela crescente demanda por energia limpa.

Projetos de energia renovável em larga escala normalmente arrendam terras, oferecendo aos proprietários um fluxo de renda estável e previsível. Em 2021, a Associação Americana de Energia Limpa (ALIM) relatou que projetos eólicos geraram US$ 2 bilhões em pagamentos de arrendamento e impostos, enquanto projetos solares contribuíram com US$ 739 milhões. Esses pagamentos se tornaram um recurso financeiro crucial para famílias de agricultores e pecuaristas.

Governos locais também se beneficiam. Em Minnesota, por exemplo, produtores de energia eólica e solar contribuem com receitas tributárias baseadas na produção para os condados anfitriões. O Departamento de Receita do estado informou que, em 2022, 28 condados receberam mais de US$ 16,8 milhões em impostos sobre a produção eólica — só o Condado de Lincoln arrecadou US$ 3,8 milhões com suas 640 turbinas.

Preparando-se para o Futuro

Projetos eólicos e solares oferecem vantagens econômicas e ambientais convincentes para comunidades rurais, mas um planejamento cuidadoso a longo prazo é essencial. As autoridades locais devem tomar medidas proativas para gerenciar as obrigações de descomissionamento, garantindo que os benefícios da energia limpa não venham acompanhados de encargos futuros indesejados. Com regulamentação criteriosa e políticas orientadas pela comunidade, a energia renovável pode continuar sendo uma fonte de prosperidade e resiliência para as gerações futuras.